Comment improviser sur Take the A Train au saxophone et au piano

Beaucoup de musiciens connaissent le thème par cœur.

Mais dès que le solo commence, ils perdent le fil. Repérer les tierces et les septièmes de chaque accord aide à improviser sur Take the A Train, au sax comme au piano.

Improviser sur « Take the A Train » : la forme AABA et la tonalité de do majeur

Bonjour chez vous ! Commençons par le plus important : « Take the A Train » suit une forme AABA de 32 mesures, découpée en quatre blocs de huit mesures. La tonalité de concert est généralement do majeur, et la mesure est à 4/4.

Plus concrètement, comptez les sections ainsi : A (mesures 1 à 8), A (mesures 9 à 16), B (mesures 17 à 24), puis A (mesures 25 à 32). Le pont commence donc toujours à la mesure 17. Retenez bien ce repère, il vous évitera bien des pertes de repères en plein solo.

Pour la grille courante des sections A, on s’appuie sur do majeur, le D7 altéré, puis le mouvement Dm7, G7 et C. Voici une version pratique à mémoriser :

• Mesures 1 à 2 : Cmaj7 ou C6, la tonique reste en place.
• Mesures 3 à 4 : D7(b5), D7alt ou D7#11, la couleur caractéristique du morceau.
• Mesures 5 à 6 : Dm7 puis G7, un ii-V en do majeur.

Le pont démarre sur Fmaj7, le quatrième degré de do majeur. Il reste ensuite plusieurs mesures sur Fmaj7 avant de revenir vers D7, Dm7 et G7, puis vers le dernier A.

Pour bien l’entendre, repérez d’abord les changements toutes les deux mesures au début de la section A. Chantez « do, do, ré7, ré7, ré mineur, sol7, do » en comptant huit mesures, puis faites la même chose sur le pont à partir de fa majeur. Vous verrez, l’oreille s’habitue vite.

Cette vidéo montre un pianiste qui compare un solo écrit et une improvisation.

Les notes d’accords dessinent les lignes à chaque changement

Notes cibles et conduite de ligne

Pour improviser sans vous perdre, commencez par les notes qui définissent chaque accord. Les tierces et les septièmes sont les plus utiles. Elles indiquent tout de suite si l’accord est majeur, mineur ou dominant.

Sur ces accords, les notes guides sont :

• Dm7 : fa et do
• G7 : si et fa
• Cmaj7 : mi et si

Avec seulement six notes, vous pouvez déjà construire une ligne très claire.

Couleurs harmoniques

Sur D7, la triade de mi majeur sonne avec une couleur brillante et tendue. Ses notes mi, sol dièse et si deviennent respectivement la neuvième, la dièse 11 et la treizième de D7. C’est ce genre de détail qui fait la saveur du morceau.

Les notes chromatiques servent à viser une note d’accord par le demi-ton supérieur ou inférieur. Par exemple, jouez le fa dièse avant le si sur G7, ou le mi bémol avant le mi sur Cmaj7. Placez ensuite la cible sur un temps fort.

Motifs, rythme et techniques structurent le solo

Construire des motifs

La mélodie du thème fournit de petits fragments faciles à transformer. Prenez trois ou quatre notes d’une phrase. Changez leur rythme, inversez leur direction ou commencez-les sur un contretemps. Vous gardez ainsi un lien audible avec le morceau.

Avant de jouer, écrivez une ligne simple sur les huit premières mesures, avec une cible par accord. Chantez-la, puis jouez-la sans chercher la vitesse. Les changements deviennent ainsi bien plus concrets.

Rythme et développement

Les silences donnent une forme à votre solo. Alternez croches, noires, blanches, triolets et pauses. Ne remplissez pas chaque espace avec des notes. Une phrase courte sera souvent plus facile à retenir et à développer.

Vous pouvez remplacer G7 par D♭7 pendant une partie de la cadence Dm7, G7, Cmaj7. D♭7 est la substitution de triton de G7 ; il crée une descente chromatique vers C.

Saxophone et piano : partitions, accompagnement et exercices

Partitions et instruments

La grille en do correspond au son réel joué au piano. Sa transposition dépend de votre instrument :

• Alto ou baryton en mi bémol : do majeur concert devient la majeur sur la partition.
• Ténor ou soprano en si bémol : do majeur concert devient ré majeur.

Choisissez donc la bonne partition avant de travailler les doigtés. Une partie d’alto compte trois dièses dans cette tonalité. Une partie de ténor en compte deux.

Avant de jouer sur votre partition

• Choisissez la partition en mi bémol pour un alto ou un baryton, en si bémol pour un ténor ou un soprano.
• Vérifiez le nombre de dièses : trois pour l’alto, deux pour le ténor.
• Travaillez les doigtés seulement une fois la bonne partition en main.

Au piano, les symboles Cmaj7, D7alt, Dm7, G7 et Fmaj7 indiquent les familles d’accords. Vous pouvez commencer par la main gauche avec les fondamentales seules, puis ajouter les tierces et les septièmes.

Piano et pratique progressive

Un shell est une forme courte. Elle contient la fondamentale et une note essentielle de l’accord, souvent la tierce ou la septième.

Travaillez d’abord ces formes :

• Cmaj7 : do et mi, puis do et si.
• D7 : ré et fa dièse, puis ré et do.
• Dm7 : ré et fa, puis ré et do.
• G7 : sol et si, puis sol et fa.

Jouez ces shells sur les temps 1 et 3, sans improviser. Ajoutez ensuite le rythme de Charleston, avec un accord sur le temps 1 et une seconde attaque sur le « et » de 2.

Travaillez la grille par paliers :

1. Jouez les fondamentales à 80 pulsations par minute, en comptant les 32 mesures.
2. Ajoutez les shells sur les temps 1 et 3.
3. Appliquez le Charleston sur toute la section A.
4. Ajoutez le pont sans accélérer.
5. Ajoutez les notes chromatiques, les triades et les substitutions.

Reprenez la grille à 80 pulsations par minute, et ne passez à la suivante qu’une fois chaque changement d’accord bien tombé sous les doigts. Votre solo tiendra sur cette base, et non sur la vitesse.

Foire aux questions

Qui a composé « Take the A Train » ?

Billy Strayhorn a composé « Take the A Train », devenu le thème emblématique de l’orchestre de Duke Ellington.

Le morceau est donc signé Strayhorn, et c’est son nom qu’il faut citer quand vous le jouez.

Pourquoi le titre parle-t-il d’un train ?

Le titre renvoie à la ligne A du métro new-yorkais, qui permet de rejoindre le quartier de Sugar Hill, à Harlem.

Cette référence explique l’énergie de déplacement que l’on retrouve dans le rythme du morceau.

Le morceau possède-t-il des paroles ?

Oui, des paroles ont été écrites après la composition instrumentale, notamment par Joya Sherrill.

Vous pouvez toutefois apprendre la forme et improviser sur la version instrumentale sans chanter le texte.